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Ce roman commence par un cri. Ce cri, interminable, est celui que lance Ada, adolescente de 16 ans, en plein cours d’histoire dans un lycée londonien. Ce roman se termine par un rêve, celui d’une renaissance. Entre les deux a lieu la rencontre du Grec Kostas Kazantzakis et d’une jeune fille turque, Defne, en 1974, dans une Chypre déchirée par la guerre civile. De sa prose puissante, Elif Shafak nous conte l’histoire d’un amour interdit dans un climat de haine et de violence qui balaie tout sur son passage – avec l’espoir, tout de même, de libérer la parole des générations précédentes.

Chez les Kazanci, Turcs d’Istanbul, les femmes sont pimentées, hypocondriaques, aiment l’amour et parlent avec les djinns, tandis que les hommes s’envolent trop tôt pour l’au-delà ou pour l’Amérique. Chez les Tchakhmakhchian, Arméniens émigrés aux Etats-Unis dans les années 1920, quel que soit le sexe auquel on appartient, on est très attaché à son identité et à ses traditions. Le divorce de Barsam et Rose, puis le remariage de celle-ci avec un Turc nommé Mustafa suscitent l’indignation générale. Quand, à l’âge de vingt et un ans, la fille de Rose et de Barsam, désireuse de comprendre d’où vient son peuple, gagne en secret Istanbul, elle est hébergée par la chaleureuse famille de son beau-père. L’amitié naissante d’Armanoush Tchakhmakhchian et de la jeune Asya Kazanci, la  » bâtarde « , va faire voler en éclats les secrets les mieux gardés…

Quand l’amour, l’honneur et les traditions deviennent un fardeau mortel.

Dans ce roman poignant et bouleversant, Elif Shafak explore les ravages de l’honneur familial dans une famille d’origine kurde.
Esma, jeune immigrée en Angleterre, porte le poids d’un drame ancien : le meurtre d’une mère par son propre fils, au nom d’un prétendu honneur. Déterminée à comprendre, elle remonte l’histoire de sa famille sur trois générations, entre le Kurdistan et l’Occident, dévoilant peu à peu les mécanismes culturels et sociaux qui mènent à l’irréparable.

Un récit bouleversant sur l’exil, le conflit entre modernité et tradition, la condition des femmes, et la possibilité de pardon et de rédemption.